Il va de soi que si vous utilisez un équipement sophistiqué à 400 000 kilomètres de la Terre, vous n'avez pas le droit à l'erreur. L'interface entre l'opérateur et l'équipement doit être fluide et efficace, voire intuitive. C'est pourquoi MDA a fait appel à Human Factors North pour travailler sur le Canadarm3 de la station spatiale lunaire Gateway.
Dans le cadre des engagements de MDA en matière de retombées industrielles et technologiques pour le Canada, Human Factors North (HFN), une petite et moyenne entreprise canadienne, soutiendra diverses activités liées aux facteurs humains pour le segment de contrôle au sol et les composantes en orbite du système robotique externe Gateway (GERS), le système robotique intelligent qui comprend le Canadarm3.
Missy (Christina) Rudin-Brown, spécialiste des facteurs humains chez HFN, explique : « Cela signifie que nous travaillons avec MDA pour nous assurer que les systèmes qu'elle fournit à l'Agence spatiale canadienne sont optimisés afin que les humains qui les utilisent et les surveillent puissent le faire de la manière la plus sûre, la plus efficace et la plus productive possible. Les spécialistes des facteurs humains sont les Deanna Troi du monde de l'ingénierie », ajoute-t-elle en souriant, faisant référence au personnage populaire de Star Trek : La nouvelle génération, « analysant les interactions entre les humains et le reste du système, qui, dans le cas de ce projet, est le GERS ».
De nombreux facteurs modifient la manière dont les personnes interagissent avec les systèmes : physiologiques, psychologiques, environnementaux, conception des équipements, pour n'en citer que quelques-uns. L'objectif de l'ingénieur en facteurs humains est d'isoler chaque facteur, de déterminer l'étendue de son impact sur les performances humaines et d'améliorer cette interface par l’entremise de la conception.
L'ingénierie des facteurs humains (IFH) n'est pas une « option intéressante », c'est un élément essentiel. Imaginez que vous entrez dans une pièce obscure : vous cherchez l'interrupteur et il est orienté dans le mauvais sens, ou vous tentez d'augmenter le volume d'un équipement et au lieu de tourner vers la droite ou d'actionner un levier vers le haut, il fonctionne dans la direction opposée; c'est désorientant, n'est-ce pas? La compréhension des facteurs humains et leurs effets sur le système est essentiel pour tout projet de conception, mais surtout pour ceux qui ont un impact important, explique le Mme Rudin-Brown. « Il est infiniment préférable de prendre en compte l'IFH dès la phase de conception, plutôt que d'avoir à l'appliquer après coup pour comprendre une défaillance ou un accident. »
Mme Rudin-Brown est ravie de travailler sur ce projet, tout comme ses collègues. « Nous sommes heureux et fiers de participer à cette initiative, qui ne le serait pas? Personnellement, je suis une passionnée de l’espace, et ce, depuis que mon père nous a emmenés voir le premier alunissage. »
Elle souligne que le programme LaunchPad de MDA est une possibilité clé pour les petites entreprises hautement spécialisées comme HFN (qui ne compte que sept consultants). « Nous avons connu MDA grâce au rôle que nous jouions dans le cadre d'une autre collaboration LaunchPad, en matière de robotique médicale, et MDA a découvert notre travail. » Elle conseille aux entreprises canadiennes qui souhaiteraient travailler avec MDA de se renseigner sur le programme. « Faites-leur part de votre intérêt, de votre passion, de votre enthousiasme. Si vous avez l'occasion de jouer ne serait-ce qu'un petit rôle, n'hésitez pas à le faire! Vous pouvez démontrer vos compétences, vous faire remarquer. Vous ne savez jamais où ils vous emmèneront ensuite! »