Integrity Testing Laboratory

À l'intersection de la curiosité, du besoin et de l'invention

Certains disent que la curiosité est la mère de l'invention, d'autres qu'elle est le besoin. C'est certainement à l'intersection de la curiosité, du besoin et de l'invention qu'est issu ITL (Integrity Testing Laboratory).

Jacob Kleiman, président et directeur général d'ITL, a fondé son entreprise en 1989 à titre de laboratoire d'essai. Quelques mois plus tard, en janvier 1990, un satellite de la NASA conçu pour fournir des données à long terme sur l'environnement spatial avait finalement regagné la Terre après avoir passé cinq années supplémentaires dans l'espace. Les dommages révélés étaient considérables. Jacob, diplômé de l'Institut d'études aérospatiales de l'Université de Toronto, était intrigué. Il était évident que de nouveaux matériaux plus aptes à résister aux rigueurs de l'espace étaient nécessaires. Il a commencé à analyser les matériaux du satellite et à étudier les moyens de protection possibles.

Il n'a pas gardé ses découvertes pour lui-même. Afin de se concentrer sur les solutions, Jacob a fondé en 1991 la Protection of Materials and Structures from the Low Earth Orbit Space Environment, une conférence internationale axée sur les matériaux dans l'environnement spatial. Après une interruption liée à la pandémie, la 13e conférence aura lieu en septembre 2022 aux Pays-Bas. « Nous avons entamé les conférences au Canada : les sept premières réunions ont eu lieu ici. Ensuite, l'Agence spatiale européenne et d'autres partenaires internationaux ont accueilli les conférences », explique M. Jacob. « C'est au cours de ces réunions qu'ITL a rencontré MDA pour la première fois ».

La collaboration de MDA avec ITL est un excellent exemple de ce que MDA a voulu réaliser avec la création du programme LaunchPad. ITL est une petite entreprise canadienne très innovante qui est passée d'un atelier d'une personne à 13 personnes aujourd'hui. Grâce à une série de collaborations avec MDA qui remontent aux débuts de la société, le travail d'ITL a atteint des sommets que Jacob n'aurait jamais pu imaginer au départ.

L'un des exemples les plus marquants était un problème sur la Station spatiale internationale, où la surface miroir du film Téflon métallisé à l'arrière et utilisé pour protéger l'électronique de la chaleur du soleil créait un reflet aveuglant pour les caméras utilisées au cours de vérifications de maintenance. MDA a demandé à ITL de trouver une solution. La société a mis au point un procédé appelé SurfTexMC. « Avec SurfTex, la surface brillante du miroir est remplacée par un matériau blanc laiteux. Toutes les propriétés du matériau demeurent les mêmes, comme les propriétés de contrôle thermique, sans le reflet aveuglant », explique Jacob. SurfTex est actuellement appliqué au système de contrôle thermique du système d'entretien mobile de la Station spatiale, conçu et fabriqué par MDA.

« MDA étant l'une des principales entreprises canadiennes dans le domaine de l'exploration spatiale, l'utilisation des solutions technologiques d'ITL a donné une grande visibilité à nos produits. Nous avons également été en mesure d'accéder à des marchés internationaux liés à l'espace qui auraient été difficiles à atteindre autrement. Il est très réjouissant de constater qu'aujourd'hui, dans l'espace, une trentaine d'antennes actuellement installées sur 11 satellites distincts bénéficient des procédés élaborés par ITL. Nous sommes très fiers d'avoir pu contribuer à cette réussite. »