LES IDEeeS D’UNE entreprise EN DÉMARRAGE PRENNENT LEUR ENVOL GRÂCE À LAUNCHPAD DE MDA
Vincent Lachance est énergique. Une grande portion de la vision qui l'a inspiré à lancer sa société, c’est-à-dire l'idée d'utiliser des ballons atmosphériques comme plateformes à haute altitude pour l'observation de la Terre, sera bientôt mise à l'essai au large de la magnifique côte ouest du Canada. L'entrepreneur montréalais est cofondateur et PDG de Lux Aerobot, une société de robotique spatiale spécialisée dans la conception, la fabrication et l'exploitation de ces plateformes de haute altitude.
L'essai à venir s'inscrit dans le cadre d'une collaboration avec MDA, la principale société spatiale canadienne, par l'intermédiaire du programme LaunchPad de cette société. LaunchPad est conçu pour aider les petites et moyennes entreprises canadiennes innovantes à croître dans les industries spatiales et de défense, qui évoluent rapidement.
L'essai permettra de voir les plateformes à haute altitude de Lux Aerobot à l'œuvre, traversant l'île de Vancouver jusqu'au Mainland de Vancouver, observant et cartographiant les navires. « Il s'agit d'améliorer la connaissance du domaine maritime, explique M. Lachance. « MDA a produit un logiciel qui peut modéliser différentes entrées de données : plateformes à haute altitude; satellites; navires, en les combinant et en simulant les données d'un plus grand nombre de plateformes. » Lux Aerobot collabore avec MDA en vue d’intégrer les données des ballons stratosphériques de manière à offrir un système de télédétection multicouche, qui sera éventuellement utilisé pour surveiller l'Arctique et assurer la souveraineté du Canada dans la région.
L'idée consiste à trouver la bonne combinaison de méthodologies de surveillance. « Quel est le moyen le plus efficace de surveiller un rayon de 500 km? Est-ce deux ballons, un satellite, deux navires? Est-ce 100 ballons? C'est ce que notre travail avec MDA aidera à déterminer », poursuit Lachance. « J'aime utiliser l'analogie du cocktail de transport : est-ce Uber, Lyft, taxi? Un mélange de tous ces éléments est probablement optimal. »
Le projet fait partie d'un contrat plus vaste dans le cadre d'Innovation pour la défense, l'excellence et la sécurité (IDEeS), un programme du gouvernement du Canada qui vise à accélérer les innovations en matière de défense et de sécurité. M. Lachance souligne l'urgence du projet : « Le Canada sait qu'il doit investir pour trouver comment conserver sa souveraineté dans l'Arctique, car les Russes le font déjà. »
M. Lachance est impatient de voir les résultats des essais. Il entrevoit déjà les possibilités que la collaboration avec MDA offre à sa société. « La collaboration avec MDA a accordé de la crédibilité à notre société. Nous avons établi une relation solide ». Il indique qu'il y a quelques autres projets avec MDA à venir, qui seront probablement lancés au cours des prochains mois, et que les deux sociétés pourraient bientôt conclure une vente ensemble à l'étranger.
Lorsqu'on lui demande des conseils pour d'autres sociétés qui souhaiteraient collaborer avec MDA, M. Lachance souligne l'importance d'avoir un produit distinct qui s'aligne sur les priorités de la société. Il suggère aux sociétés intéressées de se manifester par l'intermédiaire de LaunchPad et de tenir MDA au courant des progrès de la Recherche et développement et des nouvelles caractéristiques des produits.
« Je ne peux sincèrement pas en dire assez sur ce programme. L'intégration de petites sociétés dans des projets de plus grande envergure afin de les présenter à des intervenants importants comme le MDN [ministère de la Défense nationale], l'Agence spatiale canadienne et plusieurs autres, a un impact considérable! Au Canada, nous évoquons souvent le manque de collaboration entre les grandes entreprises et les petites entreprises afin de favoriser l'innovation et la croissance économique. Ce que fait MDA est tout à fait remarquable. Ce type de collaboration devrait être plus fréquent au pays. C'est ainsi que le Canada devient concurrentiel par rapport aux autres pays. C'est en travaillant en équipe que l'on obtient des résultats. »