Imaginez une équipe de jeunes qui se présente à sa première compétition internationale, le défi Moon Challenge 2024 du First Nations Launch de la NASA. Les membres de l’équipe ont passé l’année dernière à planifier, à concevoir et à construire une fusée de deux mètres de long qu’ils ont nommée Stoodis (ce qui signifie « Faisons-le »). Ils ont passé les trois jours précédant leur vol vers Chicago à poncer, à polir et à peindre. À leur arrivée, ils découvrent qu’un accident de manutention de bagages a gravement fissuré des composants majeurs et cabossé l’ensemble de la carrosserie. Pire encore, l’imprimante 3D, apportée pour effectuer les réparations nécessaires, est également endommagée. La compétition est donc terminée pour eux, n’est-ce pas? De toute évidence, vous n’avez pas rencontré Thunderbird Aerospace, la première et unique équipe de conception axée sur les autochtones à l’université de Colombie-Britannique (UBC).
« Nous avons pris une grande respiration, créé des correctifs temporaires pour l’imprimante, imprimé les pièces pour réparer l’imprimante, puis imprimé les pièces pour réparer notre fusée », explique Raven Caron, étudiant en quatrième année d’ingénierie intégrée, cofondateur et co-capitaine de Thunderbird Aerospace. « Après cinq jours et cinq nuits, avec seulement deux heures de sommeil par nuit, nous avons redonné à notre fusée sa gloire d’antan et nous avons apposé le vinyle MDA Space sur le cône avant. »
Thunderbird Aerospace, dont la mission est de rompre le cycle de la sous-représentation autochtone dans les STIM en formant la prochaine génération d’ingénieurs et de scientifiques autochtones, s’est associé à MDA Space dans le cadre du programme LaunchPad de l’entreprise. Le soutien de MDA Space est arrivé à un moment crucial. « Leur parrainage a été le moment qui a tout rendu possible », déclare Raven. « Non seulement il nous a fourni les fonds nécessaires pour assister au First Nations Launch, mais il nous a aussi donné confiance, ce qui est presque aussi important pour une nouvelle équipe. »
« L’espace est difficile. Surmonter l’adversité est essentiel pour réussir dans cette industrie; un problème se pose, vous trouvez une solution et vous travaillez à sa mise en œuvre. À ce moment-là, l’équipe de Thunderbird Aerospace a démontré qu’elle avait ce qu’il fallait, et nous sommes fiers de la compter parmi les membres de notre réseau », déclare Shawn Roy, directeur principal du développement de l’entreprise chez MDA Space.
Le prochain grand défi pour cette petite mais puissante équipe est la compétition de fuséologie 2025 de Launch Canada, où elle fera voler Skoden (qui signifie « Allons-y »), une fusée d’environ 20 pieds de haut, conçue pour atteindre Mach 3 (trois fois la vitesse du son). La petite équipe s’agrandit elle aussi. Avec 13 membres, elle est presque deux fois plus nombreuse qu’au début, et les nouvelles candidatures affluent. Raven explique qu’une fois les nouveaux membres en place, Thunderbird Aerospace UBC sera non seulement une équipe majoritairement autochtone, mais aussi une équipe majoritairement féminine.
Raven encourage les personnes qui souhaitent s’associer à MDA Space à « se lancer » et à poser leur candidature par l’intermédiaire du portail LaunchPad. Il explique que le programme va bien au-delà du parrainage financier et qu’il offre des conseils, de la confiance et la possibilité d’acquérir une réputation. « Leur parrainage nous motive énormément à poursuivre nos missions », déclare-t-il avec la positivité et la détermination qui le caractérisent. « Nous ne pouvons pas abandonner. Nous voulons que chaque étudiant autochtone puisse se projeter dans les étoiles et au-delà ».
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