La production est lancée dans notre nouvelle usine de fabrication à haut volume de satellites

Il y a tout juste un an, notre nouveau bâtiment de 185 000 pieds carrés dédié à la fabrication à haut volume de satellites à Montréal n’était encore qu’une structure de poutres d’acier couvrant une superficie équivalente à plus de trois terrains de football. L’enveloppe était terminée à la fin du mois de mars et il n’a fallu que huit mois pour installer les premiers équipements de production. Les salles blanches sont récemment devenues opérationnelles et la production de modèles de vol est déjà en cours dans cette usine de prochaine génération qui double notre espace plancher.

« Les gens sont impressionnés par la taille du bâtiment », dit Sylvain Riendeau, vice-président des opérations. « Mais le plus important, c’est que chaque aspect des opérations a été soigneusement pensé et pris en compte dans la conception globale afin de nous permettre de livrer jusqu’à deux satellites par jour. »

Les dernières technologies

L’assemblage, l’intégration et les tests électroniques sont effectués sur une chaîne de production spécialement élaborée pour un flux continu et séquentiel, garantissant une efficacité optimale. Des équipements d’inspection et de test automatisés hautement sophistiqués assurent l’absence de défauts sur les cartes de circuits imprimés.

Grâce aux nouvelles machines à la pointe de la technologie qui ont été ajoutées, l’assemblage et l’inspection d’un circuit imprimé prennent désormais quatre fois moins de temps qu’auparavant. Lorsque nous aurons atteint notre capacité de production maximale, nous pourrons produire plusieurs centaines de cartes par jour.

Dans la zone où sont assemblées les antennes actives, les techniciens seront bientôt assistés à leur poste par des systèmes de réalité augmentée qui projetteront des instructions sur leur table de travail pour les guider à chaque étape. Un robot linéaire les aidera également dans les tâches répétitives, ce qui signifie que les humains et les robots travailleront côte à côte, chacun effectuant les tâches qu’il maîtrise le mieux.

 Afin de tester les antennes avant leur intégration dans la plateforme, MDA Space a développé une chambre d’essai en quasi-champ lointain exclusive, une merveille d’innovation technique. Trois de ces unités côtoient une rangée de chambres thermiques conçues pour accueillir les différents modèles de plateformes et de charges utiles MDA AURORA (MC).

Toutes les unités produites par MDA Space ou reçues des fournisseurs seront intégrées au satellite dans une série de stations munies d’équipements automatisés et de réalité augmentée, selon un rythme défini qui adapte la production à la demande. Il sera possible d’intégrer différents produits MDA AURORA (MC) en même temps sans interruption.

Une logistique efficace

Dans toute usine de fabrication, l’espace est une denrée rare, et une production à haut volume s’accompagne d’un volume important de matériel. S’élevant du rez-de-chaussée au magasin du troisième étage, deux unités de stockage vertical automatisées (VLM), avec leurs 75 étagères en carrousel, constituent une solution novatrice au casse-tête de l’entreposage. Elles offrent un avantage considérable : un espace de stockage combiné de 1 126 pieds cubes.

Ces unités et les autres technologies de pointe introduites dans l’usine sont essentielles pour nous permettre de fabriquer un grand nombre de satellites de constellation destinés à l’orbite terrestre basse en peu de temps. Cela dit, la mise en œuvre de nouveaux processus de fabrication et de mécanismes de collecte de données sur les performances est tout aussi importante afin d’atteindre le plus haut niveau d’efficacité et d’agilité. Nous avons minutieusement étudié la manière dont les personnes et les produits circulent dans l’espace pour gagner du temps, et nous avons défini des indicateurs permettant d’augmenter la production à sa capacité maximale. En somme, nos équipes d’ingénierie et de production ont dû apprendre à penser et à agir différemment.

« Je ne peux trop insister sur la profondeur de la transformation qu’a entraînée ce projet et sur la rapidité avec laquelle nous avons progressé », dit Luigi Pozzebon, vice-président de la division des Systèmes satellitaires. « Nous sommes désormais entrés dans une nouvelle ère de notre histoire en devenant un maître d’œuvre capable de fournir les produits satellitaires les plus récents grâce à une équipe ingénieuse et à une usine de fabrication de premier ordre. »