Le Canadarm reconnu comme Jalon de l’IEEE

Nous avons eu l’honneur d’accueillir l’IEEE au siège social de MDA Space à l’occasion d’une cérémonie spéciale visant à rendre hommage au télémanipulateur de la navette spatiale (SRMS), également connu sous le nom de Canadarm, en le désignant comme jalon de l’IEEE.

Depuis sa création en 1983, le programme Jalons de l’IEEE met à l’honneur les réalisations techniques historiques dans divers domaines — ingénierie, informatique et technologies de l’information, sciences physiques et bien d’autres encore — qui ont eu une incidence durable sur la société. Chaque jalon fait l’objet d’un processus d’évaluation rigoureux qui aboutit au dévoilement d’une plaque commémorative historique et à une cérémonie organisée à un lieu désigné.

Jill Gostin, présidente élue de l’IEEE pour 2026, a ouvert la cérémonie en rappelant à l’auditoire que le programme Jalons historiques de l’IEEE est à la fois une célébration du passé et un regard tourné vers l’avenir. En rendant hommage aux technologies qui ont façonné la vie publique, ce programme préserve l’histoire, reconnaît son incidence sur la société moderne et oriente les innovateurs de demain. 

« L’inauguration d’aujourd’hui rend non seulement hommage à un système révolutionnaire, mais aussi aux personnes qui en sont à l’origine », a déclaré Mme Gostin. « Les ingénieurs, les constructeurs, les programmeurs et les visionnaires qui ont cru que la technologie pouvait élargir les possibilités humaines et qui ont osé repousser les limites de ce que l’humanité pouvait accomplir au-delà de la Terre. »

Le bras robotique qui a révolutionné les vols spatiaux

Conçu par SPAR Aérospatiale (aujourd’hui MDA Space), le Canadarm a été déployé pour la première fois à bord de la navette spatiale en 1981. Premier système robotique embarqué au monde, le Canadarm est devenu une solution polyvalente indispensable à la mission et un atout essentiel en cas d’imprévu, jouant un rôle central dans 90 des 135 missions de la navette spatiale.

Ce bras a servi à déployer, à récupérer et à réparer de nombreuses charges utiles. Il a également aidé les astronautes pendant leurs sorties dans l’espace, jouant un rôle crucial dans des missions telles que l’entretien du télescope spatial Hubble et la construction de la Station spatiale internationale.

Après plus de trois décennies et 388 millions de milles parcourus, le bras s’est révélé être un partenaire essentiel pour les astronautes et une solution indispensable pour répondre aux exigences, tant prévues qu’imprévues, des vols spatiaux habités.

Ayant travaillé avec la technologie du Canadarm pendant plus de 40 ans, Mike Hiltz, directeur principal des opérations de mission chez MDA Space, a pu observer de près le rôle joué par ce bras robotique, ainsi que par son successeur, le Canadarm2, dans l’évolution de l’exploration spatiale.

« De notre rôle essentiel dans le soutien de plus de 20 charges utiles en astronomie et en sciences de la Terre, dont le télescope spatial Hubble, qui ont permis d’élargir la compréhension de l’univers par l’humanité, à la pose de la première pierre de la Station spatiale internationale en reliant le module russe Zarya au nœud américain Unity en 1998, puis à notre contribution à l’assemblage de l’ensemble de la station, MDA Space et le Canadarm ont joué un rôle déterminant dans d’innombrables moments historiques de l’aérospatiale, un héritage dont nous sommes fiers, fruit d’une ingéniosité technique qui perdure encore aujourd’hui », a déclaré M. Hiltz.

À l’avant-garde du passé, du présent et de l’avenir de l’exploration spatiale

Au cours de la cérémonie, David Michelson, initiateur de cette distinction, ancien président du Comité d’histoire de l’IEEE et actuel président du Comité d’histoire des communications de l’IEEE, a souligné que le programme des jalons historiques rappelle au grand public comme aux décideurs politiques les contributions de la profession d’ingénieur, rend hommage aux communautés qui ont contribué à d’importantes innovations techniques et encourage la recherche historique qui garantit que le récit historique concernant ces innovations techniques soit complet, exact et objectif. David Bart, vice-président du Comité d’histoire de l’IEEE et président du sous-comité du programme des jalons historiques, a ajouté que cette inauguration revêtait une importance particulière puisqu’il s’agissait du 300e jalon historique de l’IEEE, mais également d’un moment marquant pour le Canada, qui boucle ainsi la boucle : en effet, le tout premier jalon historique canadien de l’IEEE célébrait une autre réalisation spatiale majeure, à savoir le programme de satellites Alouette-ISIS.

En présence d’employés actuels de MDA Space ayant travaillé sur le Canadarm au fil des ans, Holly Johnson, vice-présidente de la robotique et des opérations spatiales, et David Michelson ont dévoilé la plaque commémorative en bronze portant la citation officielle de l’IEEE.

« Les personnes présentes ici aujourd’hui ont non seulement contribué à la conception, à la construction et à la livraison du Canadarm et du Canadarm2, mais elles continuent de façonner la prochaine génération de robotique spatiale avec le Canadarm3 et le MDA SKYMAKER (MC) », a déclaré Holly Johnson, vice-présidente de la robotique et des opérations spatiales chez MDA Space. « Cette étape importante nous rappelle le privilège dont nous bénéficions tous chez MDA Space, à titre d’ingénieurs, de concepteurs, de constructeurs et d’opérateurs, de développer des technologies qui marquent l’histoire. Ce même esprit pionnier qui animait notre équipe aux débuts de l’exploration spatiale nous propulse aujourd’hui vers une nouvelle ère, alors que nous travaillons à la mise en place des infrastructures nécessaires pour la Lune et au‑delà. »