MDA Space fait la démonstration de ses capacités logistiques lunaires autonomes pour l’Agence spatiale canadienne

MDA Space revient tout juste de Montréal, au Québec, où nous avons présenté avec succès nos capacités logistiques lunaires autonomes pour l’astromobile utilitaire lunaire  de l’Agence spatiale canadienne (ASC).

Le prototype de véhicule logistique fait partie d’une étude préliminaire pour l’ASC. L’objectif est d’élaborer un astromobile lunaire pour soutenir les missions habitées et non habitées dans le cadre d’une série de tâches, allant du transport et de la construction à la recherche scientifique, qui sont essentielles au retour des astronautes sur la Lune.

Réunir les plus brillants esprits du Canada

Notre prototype a été construit grâce à la collaboration de trois institutions canadiennes emblématiques : le Centre de technologies avancées – BRP – UdeS (CTA), l’University of Toronto Institute for Aerospace Studies (UTIAS) et MDA Space.

Combinant l’expertise du CTA en génie des véhicules, les algorithmes d’autonomie avancés de l’UTAIS et MDA SKYMAKERMC, la solution robotique dérivée de la technologie légendaire du Canadarm, le prototype a été conçu pour manœuvrer sur la Lune. Il peut transporter du matériel sur des terrains difficiles, manipuler des charges utiles de plusieurs tonnes et fonctionner de manière autonome, semi-autonome ou manuelle à partir d’un centre de commande situé aussi loin que la Terre.

Autonomie et collaboration mises à profit

La démonstration s’est déroulée sur le terrain analogique de l’ASC à Saint-Hubert, au Québec, une surface rocheuse et imprévisible censée reproduire celle de la Lune. Elle a permis d’effectuer un essai de la capacité de l’astromobile à transporter du matériel volumineux depuis un site d’atterrissage jusqu’à un habitat.  

Grâce à sa charge utile de plusieurs tonnes répartie sur deux véhicules, notre prototype a soulevé la cargaison du sol et a continué sa route, une caractéristique distinctive de la conception de l’astromobile connue sous le nom de conduite autonome continue. Les deux véhicules se sont ensuite déplacés en tandem sans intervention sur leur trajectoire prévue, à l’aide des algorithmes d’autonomie « apprendre et répéter » de l’UTIAS. Lorsque l’astromobile a atteint sa destination, la cargaison a été déchargée à quelques centimètres de l’habitat simulé.

MDA SKYMAKERMC, quant à lui, a fait preuve de la même dextérité qui a fait de son prédécesseur une légende dans l’industrie et à l’échelle internationale, transportant des charges utiles beaucoup plus petites et manipulant des ombilicaux externes sur la cargaison et l’habitat.

Au final, la démonstration a permis de valider avec succès les capacités du prototype à fonctionner de manière autonome et à transporter du matériel sur des terrains difficiles, tout en produisant une multitude de renseignements à analyser et à mettre en œuvre pour l’avenir.

Plus qu’une simple démonstration technique, cet événement a également mis en avant l’ingéniosité canadienne, avec trois partenaires de mission de confiance travaillant ensemble, ici même sur le terrain, pour résoudre des problèmes aussi importants que la Lune.

Construire la mobilité spatiale depuis la base

L’astromobile utilitaire lunaire s’appuie sur notre expérience dans le développement des caméras de navigation, des roues, du châssis de locomotion et des composants électroniques de l’astromobile Rosalind Franklin pour la mission ExoMars de l’Agence spatiale européenne (ESA). Prévu pour être lancé en 2028, l’astromobile Rosalind Franklin recueillera des échantillons sur Mars afin de déterminer si la vie a déjà existé sur cette planète.

De Mars à la Lune, MDA Space s’engage à élaborer des solutions essentielles à la mission pour ses partenaires du monde entier, perpétuant ainsi l’héritage du Canada à titre de chef de file dans le domaine de l’exploration spatiale.